植物营养素广泛存在于天然植物、真菌及藻类生物中。以我们平时常吃的马铃薯为例，其中就含绿原酸、咖啡酸等多种酚类化合物及不同结构的糖苷生物碱、草酸等100种以上的植物营养素。膳食中的植物营养素主要来自新鲜的蔬菜及水果中，且颜色越深的果蔬含量越丰富。野生、有机蔬菜和水果植物营养素含量较普通蔬菜、水果更高。谷类、豆类、菌藻类食物也是植物营养素较好的来源。对于一个选择混合膳食的人而言，每天摄入植物营养素的量大致为1.5克，素食者可达两克，其种类则多达数百种以上。

为了保证摄入足量的植物营养素，我国最新版居民膳食指南建议每人每天摄入新鲜蔬菜300克~500克，且其中一半以上应为深色蔬菜；摄入新鲜水果200克~400克。但许多人可能因工作繁忙选择快餐，也许因业务应酬而在外就餐，还有一些人的饮食习惯是从不吃水果，部分人也可能因牙齿原因而远离蔬果，但更多的人是缺乏对植物营养素的认识，对健康饮食的重视度不高而致自己成为食盲。可见，我国居民膳食中还存在许多亟待改进的地方，建议广大居民一定要掌握食物多样、粗细搭配、多吃蔬菜和水果的饮食原则。